نژاد گروهی از افراد است که در طول نسلهای متوالی ویژهگیهای مشترک جسمی یا زیستی خود را حفظ کردهاند.گروههای نژادی عموماً به سه نوع؛ نژاد سفید یا قفقازی، نژاد سیاه یا زنگی و نژاد زرد یا مغولی تقسیم گردیده است هرچند جا دادن بعضی از افراد به یکی از این سه گروه کار نسبتاً دشواری است. و اما گروههای قومی افرادی را دربر میگیرد که اعضای آن ویژهگیهای فرهنگی یکسان دارند، این ویژهگیها عبارتاند از دین، زبان و ملیت. گروههای نژادی ازنظر جسمی باهم شباهت دارند اما گروههای قومی علاوه ازنظر جسمی دارای ویژهگیها فرهنگی یکسان نیز میباشند.
در جوامع امروزی گروههای اقلیت و اکثریت از نگاه نژادی و قومی زندگی دارند، و اکثراً گروههای اقلیت نژادی و قومی از داشتن امکاناتی که اعضای گروه اکثریت از آن برخوردار اند محروم میباشند. گروههای اقلیت جامعه از لحاظ نژاد، دین، ملیت و زبان از گروههای اکثریت متمایز میشوند. موقعیت اقتصادی و شغلی نیز گروهی از اعضای جامعه را بهصورت یک اقلیت درمیآورد.